הנחת יסוד של NLP גורסת שכל התנהגות שלנו יושבת על יכולת, ללא קשר אם אנחנו מרוצים או לא מהתוצאה. כך עם התנהגויות שאנחנו מתייגים אותן כשליליות, כגון: דחיינות עצלנות, פחד, פוביה, טראומה, ביישנות ועוד... את כל המצבים הללו המוח מייצר לנו במטרה "לעזור" לנו בדרך מסוימת. המוח מאמין שבדרך זו הוא עושה לנו שירות, גם כאשר התוצאה איננה משרתת אותנו. דחיינות או עצלנות יכולים להיות דרכים שבהם הוא מגן עלינו מפני חשש לכישלון או כדי למנוע מאיתנו סבל של שעמום. פחד ופוביה יכולים להיות אסטרטגיה לשמירת החיים והבריאות שלנו. טראומה יכולה להיות הדרך בה הוא מגן עלינו מפני התמודדות עם מצב קיצוני... בכל תגובה של המוח יש כוונה חיובית כלשהי וגם רצון לעזור לנו להתמודד עם סיטואציות לא נעימות. רק מבחן התוצאה יכול להביא אותנו למחשבה שהאסטרטגיה שנבחרה על ידי המוח איננה משרתת אותי ואני רוצה לגבש אסטרטגיה חדש. מכיוון שכבר אמרנו שההתנהגות שאנחנו רוצים לשנות יושבת על יכולת, אותה יכולת יכולה להיות גם הכלי שמשמש אותנו לשינוי ההתנהגות. מכיוון שאימוץ ההתנהגות השלילית הוא מאוד מהיר (תחשבו על פוביה, הא מתרחשת במהירות רבה וללא לימוד הדרגתי), גם השינוי המסתמך על אותה יכולת, הוא מהיר. זהו היתרון האדיר של ה-NLP, שהוא משתמש באותם כלים ואסטרטגיות של ההתנהגות השלילית לאימוץ התנהגות חדשה מקדמת.